PG VG : ce que contient vraiment la base d'un e-liquide
Sur une étiquette d’e-liquide, deux sigles reviennent toujours, accolés à deux pourcentages. Ils désignent les deux liquides qui forment l’essentiel du flacon, bien avant les arômes et la nicotine. Beaucoup de vapoteurs choisissent leur ratio au hasard, ou parce qu’un vendeur l’a conseillé, sans savoir ce que chaque part apporte au mélange. Comprendre le couple PG VG, c’est comprendre pourquoi deux liquides au même parfum ne se ressemblent pas.
PG VG : ce que recouvrent ces deux sigles
PG VG désigne le propylène glycol et la glycérine végétale, les deux composants de la base d’un e-liquide. Ensemble, ils occupent en général 80 à 95 % du volume du flacon, le reste étant constitué des arômes, parfois d’eau ou d’alcool en très faible proportion, et de la nicotine quand elle est présente.
Le ratio inscrit sur l’étiquette exprime leur part respective, en pourcentage, la somme faisant toujours 100. Un 50/50 contient autant de l’un que de l’autre. Un 30/70 est majoritairement composé de glycérine végétale. Le premier chiffre correspond par convention au PG.
Le propylène glycol, la part fluide et solvante
Le propylène glycol est un diol de synthèse, référencé E1520 dans la nomenclature des additifs alimentaires. Sa fluidité et son pouvoir solvant expliquent la place qu’il occupe dans un e-liquide.
Son rôle dans le mélange
Le PG est le solvant du flacon. C’est lui qui dissout les molécules aromatiques et les transporte, ce qui explique qu’un liquide riche en propylène glycol restitue les arômes de façon plus nette. Il porte aussi la sensation en gorge, ce que les vapoteurs appellent le hit.
Sa viscosité très faible lui permet d’imbiber rapidement le coton d’une résistance. Son point d’ébullition se situe autour de 188 °C, nettement plus bas que celui de la glycérine, ce qui le rend actif dès les puissances modestes.
Ce qu’il ne fait pas
Le propylène glycol produit peu de volume à la vape. Une base à dominante PG donnera donc un rendu discret, franc en goût mais sans épaisseur. C’est un choix de rendu, pas un défaut.
La glycérine végétale, la part épaisse
La glycérine végétale, ou glycérol, porte le code E422. Elle est issue de matières grasses végétales, le plus souvent de colza, de palme ou de coco selon les fabricants.
Sa viscosité est sans commune mesure avec celle du PG : environ mille fois supérieure à température ambiante. Elle circule donc lentement dans une mèche, ce qui impose des résistances à larges ouvertures pour éviter le manque d’alimentation. Son point d’ébullition, proche de 290 °C, explique qu’elle demande davantage de puissance pour s’exprimer.
La VG est par ailleurs hygroscopique : elle capte l’humidité de l’air ambiant. C’est cette propriété qui explique la sensation de bouche sèche souvent rapportée sur les bases très chargées en glycérine.
Lire un ratio PG VG sur une étiquette
Un chiffre imprimé sur un flacon n’a de sens que si l’on sait sur quoi il porte. Sur ce point, l’usage du secteur entretient une ambiguïté que peu de guides signalent.
Le ratio PG VG annoncé décrit presque toujours la base seule, avant ajout des arômes. Or les arômes concentrés sont, dans leur immense majorité, dilués dans du propylène glycol. Un liquide vendu en 30/70 avec 10 % d’arômes se rapproche donc en pratique d’un 37/63 une fois le flacon fini. L’écart reste modeste, mais il devient sensible sur les liquides très aromatisés.
Deuxième point à connaître : ajouter un booster de nicotine modifie également le ratio final, puisque le booster possède le sien. Ce calcul est détaillé dans notre guide du booster au sel de nicotine.
Le ratio en volume n’est pas le ratio en masse
Voilà une nuance qui échappe à presque tous les tableaux comparatifs, et qui compte dès que l’on prépare soi-même une base.
Le PG et la VG n’ont pas la même densité : environ 1,036 g/ml pour le propylène glycol contre 1,26 g/ml pour la glycérine. Un mélange 50/50 mesuré en volume, soit 50 ml de chaque, pèse donc 51,8 g de PG pour 63 g de VG. En masse, ce prétendu 50/50 est en réalité un 45/55.
La conséquence est concrète : une base préparée à la balance et une base préparée à l’éprouvette ne donnent pas le même ratio PG VG, à consigne identique. Pour rester cohérent, mieux vaut choisir une méthode et s’y tenir. Le convertisseur PG/VG en volume disponible sur la page d’accueil du guide travaille, lui, en millilitres.
Ce que le ratio ne dit pas du reste du flacon
Se concentrer sur deux chiffres fait oublier que la base n’occupe pas la totalité du volume. Les composants restants pèsent peu en proportion, mais beaucoup dans le rendu final.
Les arômes représentent en général de 5 à 15 % du flacon selon les recettes, davantage sur les grands formats destinés à être dilués. La nicotine, lorsqu’elle est présente, apporte son propre solvant. Certains fabricants ajoutent une petite part d’eau distillée pour fluidifier une base très glycérinée, et plus rarement quelques pour cent d’alcool servant de fixateur aromatique.
Aucun de ces éléments n’apparaît dans le rapport PG VG affiché. Un liquide annoncé en 50/50 très chargé en arômes contient donc, en pratique, moins de base qu’un liquide au même ratio faiblement aromatisé. C’est une des raisons pour lesquelles deux flacons théoriquement identiques ne s’imbibent pas à la même vitesse dans une résistance neuve.
La liste complète des ingrédients figure sur l’étui ou sur la fiche produit, et sa lecture reste le seul moyen fiable de savoir ce que contient un flacon au-delà de ses deux chiffres.
Choisir son ratio selon son matériel
Le bon ratio n’est pas une préférence abstraite, il découle du matériel utilisé. Une base trop épaisse pour une résistance étroite s’alimente mal, une base trop fluide dans un gros montage fuit par les arrivées d’air.
Les résistances de valeur élevée, montées sur de petits appareils en tirage serré, s’accommodent des bases équilibrées ou à dominante PG, typiquement de 50/50 à 70/30. Les montages de faible résistance, plus gourmands, demandent au contraire une base riche en glycérine, de 30/70 à 20/80, capable de tenir la chauffe sans laisser un goût de brûlé.
Entre les deux, le 50/50 reste la valeur d’usage la plus polyvalente, ce qui explique qu’il domine les flacons prêts à vaper de petit format.
PG VG : les repères à garder en tête
Retenir le duo PG VG revient à retenir deux logiques opposées et complémentaires : un solvant fluide qui porte le goût et la sensation en gorge, un corps épais qui apporte la matière. Le ratio n’est qu’un curseur entre ces deux pôles, à régler selon la résistance montée et le rendu recherché, pas selon une norme universelle. Vérifier ce chiffre avant l’achat évite bien des flacons inutilisables, et c’est la première ligne à lire sur une étiquette de composition.
FAQ
Un e-liquide 100 % VG existe-t-il vraiment ?
Oui, mais il reste rare et destiné à des montages reconstructibles très ouverts. Les arômes étant le plus souvent dilués dans du PG, un flacon strictement sans propylène glycol suppose des arômes eux-mêmes formulés en base glycérine.
Peut-on mélanger deux e-liquides de ratios différents ?
Rien ne s’y oppose sur le plan physique, les deux composants sont miscibles. Le résultat sera un ratio intermédiaire pondéré par les volumes, et un profil aromatique hybride difficile à anticiper.
Pourquoi mon liquide très VG met-il du temps à imbiber ?
La viscosité de la glycérine ralentit la migration dans le coton. Sur une résistance neuve, il faut laisser plusieurs minutes de repos après le remplissage, davantage encore au-delà de 70 % de VG.
Le ratio influence-t-il la durée de vie d’une résistance ?
Indirectement. Les bases très chargées en glycérine encrassent plus vite les coils, surtout combinées à des arômes sucrés, ce qui raccourcit l’intervalle entre deux changements.
Existe-t-il une glycérine de qualité supérieure aux autres ?
Les fabricants sérieux utilisent une glycérine de grade pharmaceutique, mentionnée sur la fiche produit. L’origine végétale, colza ou coco, change peu le comportement, mais peut modifier légèrement la note de fond du mélange.
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Contenu éditorial indépendant réservé aux personnes majeures. La nicotine est une substance toxique qui crée une dépendance et se manipule avec précaution.
